Отдел: Плауновидные — Lycopodiophyta.

Семейство: Плауновые — Lycopodiaceae.

Статус: III категория. Редкий реликтовый вид, встречающийся в небольшом количестве и на ограниченной территории.

Особенности морфологии и биологии: Многолетнее травянистое растение с лежачим или приподнимающимся побегом, от которого вверх развиваются слегка изогнутые, невысокие прямые или слабо ветвящиеся ветви, образующие густой кустик до 20 см высоты. Листья темнозеленые, линейно-ланцетные, узкие, острые, косо вверх направленные, цельнокрайние, густо покрывают все растение. В отличие от других плаунов нашей области плаун-баранец не имеет колосков, а спорангии по одному располагаются в пазухах средних стеблевых листьев, желтые и хорошо заметны невооруженным глазом во второй половине лета. Жизненный цикл сложен, сходен с циклом других видов плауна и на развитие от споры до взрослой особи требуется несколько десятков лет. Кроме спор, баранец может размножаться выводковыми почками, которые часто образуются в пазухах верхних и средних листьев. Они легко выпадают, и из них в течение почти 10 лет развивается молодое растение. Лекарственное. Техническое.

Распространение: Почти космополит. В Смоленской области приурочен к старым хвойным лесам севера и северо-востока области, в других районах редок. На территории национального парка «Смоленское Поозерье» встречен в еловых лесах вблизи оз. Лошамье, Мутное и Б. Стречное.

Места обитания: Мшистые, преимущественно еловые леса таежной зоны, лесотундры и тундры, горные леса.

Численность в природе: Встречается рассеянно, редко образует небольшие куртины и нигде не образует значительных зарослей.

Основные лимитирующие факторы: Узкая экологическая амплитуда, вырубка лесов, осушение территорий, сбор растения.

Культивирование: Сведений нет.