Пеганка распространена в СССР от Черноморских степей до степного Забайкалья. К северу заходит до низовьев Волги, верховьев Ишима, Минусинских степей и Южного Байкала. Гнездится также в Прибалтийских республиках по южному побережью Балтийского моря. Яйца откладывает в земляных норах вблизи соленых и солоноватых озер и морских заливов.

Пеганка - крупная утка несколько гусиного склада на высоких ногах. В брачном наряде у самца голова и шея черные с металлическим зеленым отливом. Плоский клюв красного цвета, чуть изогнут кверху и у основания имеет кожный нарост. Спина, зоб, бока тела чисто-белые. Поперек груди широкий каштановый пояс. Вдоль брюшка черная полоса, первостепенные маховые также черного цвета. Самка меньше самца и окрашена бледнее. Вес самцов - 1,2-1,5 кг, самок 0,9-1,2 кг.

Полет пеганки отдаленно напоминает гусиный, но менее устойчивый, волнообразный. Стая пеганок летит обычно углом, как гуси. На земле держится свободно, может быстро бегать. Хорошо плавает и при опасности может нырять.

Голос - часто повторяемое громкое "га-га-га-га". Самец иногда свистит - "ксяй-ксяй-ксяй".

Весной прилетает с появлением первых проталин. На юге Туркмении, Узбекистана и в Юго-Западном Казахстане первые стайки пеганок наблюдают уже со второй половины февраля. В долине реки Или отмечается обычно с первой декады марта, на Северном Каспии летит во второй половине марта. В Прибалтике - в начале апреля, в Центральном Казахстане и в Забайкалье - в середине апреля. На юге пеганки летят в продолжение почти месяца стаями в 5-15 птиц, изредка до 50 птиц.

Моногам. Половой зрелости достигает только на втором году жизни.

Гнездовые участки пеганка занимает недели через две после прилета. Для гнезд использует заброшенные норы лисиц, барсуков, сурков или копают их сами. В безлюдных местах и на островах пеганки иногда устраивают открытые гнезда на земле. Лоток гнезда обильно выстилается пухом, который самка выщипывает из брюшка.

На некоторых больших соленых озерах гнездится крупными сообществами.

Кладка яиц на юге Казахстана начинается в середине апреля, на севере - в мае. Самка откладывает обычно 8-10 яиц, но находят кладки, содержащие до 18 яиц. Отмечены случаи, когда несколько самок откладывают в одно гнездо до 50 яиц. Яйца серовато-белые, весом до 80 г.

Насиживает яйца только самка, 27-29 дней. Вылупившихся утят пеганки уводят на озеро, иногда за 2-3 км от гнезда. На озерах выводки нередко соединяются.

В начале августа, когда молодые достаточно подрастут, самец, а позднее самка покидают их и улетают на линьку крыла. Места массовой линьки пеганок, когда птицы лишаются способности летать почти на месяц, известны на Сиване, Каспии, на больших соленых озерах Северного Казахстана (Тенгиз, Сечетытенгиз, Кызылхак, Карасор), на Балхаше.

На зимовку пеганка отлетает в сентябре - октябре. Из Казахстана пеганки летят в юго-западном и западном направлении на Каспийское море. Зимуют громадными стаями на морских заливах по берегам Англии, Франции, Испании, всего Средиземного моря, в Персидском заливе и далее на восток до Вьетнама. В СССР зимует в юго-западной части Каспия и в отдельные годы на Сиваше