Длина тела 44-74 см. Хвост в виде пушистого белого шарика, кончики ушей черные. Остальная окраска буроватая или серая летом и чисто-белая зимой. На лапах зимой отрастают меховые "лыжи". Уши длиннее головы, хвост снизу белый, шерсть мягкая. Хвост маленький, но все же хорошо виден. Шкурка непрочная и слабо прикреплена к телу, поэтому часто клочья шкуры
Есть несколько способов охоты на зайцев.
Охота с гончими наиболее популярна среди охотников-спортсменов. Она особенно успешна по чернотропу или первому снегу, когда собаке ходить легко, а влажная почва долго удерживает запах следов зверька. Пасмурные дни поздней осени — лучшая пора для этой охоты. Во время заморозков без достаточного снежного покрова гонять зайцев нельзя: гончие быстро сбивают ноги, отказываются работать и могут стать негодными на весь сезон. Успешной бывает охота и во время оттепелей, когда снег еще не очень глубок.
Выходить на охоту с собаками лучше ранним утром — в это время собакам легче найти свежий, еще не успевший "остыть" след зайца. Охотники, спустив собак, "порскают", подбадривая гончих, движутся цепью по местам, в которых зайцы обычно располагаются на лежки.
Существует общее правило: в сырые годы зайцев следует искать на более сухих, приподнятых местах, в сухие — в низинах. В сырые осенние дни зверьки чаще ложатся на открытых местах, в лесу их беспокоит капель. При выпадении снега беляк уходит глубже в лес, а русак приближается к населенным пунктам и кормится главным образом на озимях.
Беляк, поднятый с лежки, первое время ходит на небольших кругах, пробегая в непосредственной близости от лежки, чем и пользуются охотники. Беляк избегает открытых пространств и обычно придерживается территории одного лесного отъема. Если он не убит на первых двух-трех кругах, неудачно стрелян или испуган неосторожным охотником, беляк задает большой круг и переходит в другой отъем леса, где опять пытается запутать след на малых кругах. Там, где лесные угодья разобщены или представляют собой отдельные острова, беляк переходит из одного острова в другой в самом узком месте, пользуясь обычно своим же старым следом.
Русак ведет себя под собаками по-иному. Под гоном он идет более открытыми местами, пересекая нередко просеки, дороги, опушки леса, поляны, заболоченные низины. Русак ходит на более широких кругах, часто бросает участок, где был поднят, и переходит на другой, нередко за 2—3 км. Используя проезжие дороги, русак запутывает на них следы, и собаки часто, как говорят гончатники, "скалываются" — теряют след. В Прибалтике, например в Эстонии, поднятый с лежки русак, как правило, выходит на дорогу и по ней стремится пройти через населенный пункт, чтобы отделаться от собак. Местные охотники используют эту особенность русака и, подняв зайца где-нибудь на краю поля, занимают номера у ближайшего хутора, стараясь встать на перекрестке дорог, куда заяц приходит обычно на первом же круге.
Размер круга, по которому идет заяц, зависит и от условий местности, и, главным образом, от хода собак. Быстрые ("паратые") собаки, преследуя зайца, заставляют его делать больший круг, чем тихие ("пешие") гончие. На этой особенности поведения зайцев в Западной Европе была основана охота на русака с таксой. Подняв зайца с лежки, охотник доставал из рюкзака таксу и напускал ее на свежий след. Такса медленно преследует зайца, завидев его, подает голос. Однако заяц от таксы далеко не уходит, передвигается небольшими скачками, часто присаживается и близко подпускает своего преследователя.
Выжидая зайца на гону, следует выбирать место с хорошим обзором в районе лежки зверька или на переходах, где он шел на предыдущем круге. При приближении гона нужно стоять спокойно, быть готовым к выстрелу и ни в коем случае не перебегать с места на место: вспугнутый заяц бросит свой район, уведет гончих "со слуха" и может испортить всю охоту.
Если сделан промах, не следует отзывать гончих и напускать их на свежий след, так как всегда остается неясным, по гонному или по шумовому зайцу стрелял охотник. Нужно дать возможность собакам самим разобраться в следах.
Если охота с гончими ведется несколькими охотниками, один из них должен выполнять роль распорядителя. В противном случае охотники будут только мешать друг другу, перебегая с лаза на лаз. При этом очень легко "подшуметь" зайца, что может осложнить или совсем сорвать охоту.