Серая куропатка — типичный обитатель лесостепных угодий, поэтому с распашкой новых земель она все дальше и дальше распространяется на север. Излюбленные угодья серой куропатки: суходольные луга, залежные участки степей, заросшие бурьяном целинные степи и особенно лесостепные площади с кустарниками, перелесками, изрезанными балками и оврагами. Серая куропатка хорошо уживается и на культурных степных угодьях, находя себе приют по кустарникам и межам, обитая в самой непосредственной близости от населенных пунктов и городов. В этом ее ценность для спортивных охотничьих хозяйств. По образу жизни серая куропатка является чисто наземной птицей.

Серая куропатка очень хорошо бегает, превосходно летает. В воздух серая куропатка поднимается с шумом и криком и летит над землей прямолинейно и невысоко. Будучи стронутыми, куропатки отлетают обычно не очень далеко.

Еще ранней весной, едва появятся проталины, серые куропатки разбиваются на пары, но гнездятся значительно позднее. Как только подсохнет земля и поднимутся травы (в центральных областях обычно во второй половине мая), курочка устраивает гнездо в кусте, в куртинке нетронутых бурьянов или на меже в хлебах и откладывает двенадцать-двадцать, а иногда и до двадцати четырех бледно-оливковых яиц. Через двадцать один день высиживания — около середины июня — вылупливаются птенцы. Растут они очень быстро и перепархивают уже в конце второй недели. В воспитании молодняка принимают участие и самка, и самец.

Серая куропатка кормится семенами злаковых — сорняковых и культурных растений. Особенно серая куропатка любит просо и гречиху. Куропатка охотно поедает насекомых и их личинки. Подобно всем куриным, серая куропатка клюет камешки, необходимые ей для пищеварения. По своему поведению и повадкам куропатки напоминают домашних кур. Во время кормежки они так же суетливо бегают за насекомыми, хлопотливо разгребают лапками землю и кудахчут. Так же, как и куры, они греются на солнце и валяются в пыли.

Серая куропатка — стайная птица и все время, кроме брачного периода, держится табунками. Утром, на заре, взматеревший выводок куропаток перемещается из крепи на место кормежки и, суетливо бегая, начинает кормиться. Иногда стая скликается, собирается в табунок и перелетает на другое место, где и продолжает кормиться часов до десяти утра. Затем табунок снимается и летит на привычные места — в вершину оврага или в перелески — на дневку. Часов в пять-шесть вечера табунок вновь вылетает на кормежку и возвращается обратно уже в густых сумерках.

В половине сентября молодых куропаток трудно отличить от старых, и, пока не закончится линька, их можно узнать только по оставшимся перышкам их первого покрова. К концу сентября линька заканчивается.
До первых снегов табунки серых куропаток держатся своих обычных мест, предпочитая овраги с кустарниками. Кормятся на убранных полосах хлебов, собирают семена диких злаков и других растений.

В первой половине зимы, пока еще снежный покров неглубок, серая куропатка с успехом добывает себе корм, разгребая лапками снег и обирая семена с сорняков. Но чем глубже становится снежный покров, тем труднее и труднее птицам добывать себе пищу. В это время табунки куропаток летают кормиться к самым поселкам на гумна и на скирды соломы, стоящие в полях. Зимой много серых куропаток гибнет от бескормицы и от браконьеров. Помимо того, у них масса и других врагов: лисица, хорь и различные пернатые хищники.

Серая куропатка обладает большой плодовитостью, что и спасает эту птицу в ряде мест от исчезновения. И если осталось после зимы хотя бы несколько табунков куропаток, то при наличии благоприятных, малоснежных зим они вновь быстро размножаются.

Охота на серых куропаток очень интересна и увлекательна. Продолжается она обычно в течение всего дня. В самые жаркие часы серая куропатка даже лучше выдерживает стойку собаки, поэтому некоторые охотники стреляют ее преимущественно днем.

Так как серая куропатка зачастую подолгу бежит перед собакой и крайне ее горячит, охотиться по ней с первопольными легавыми не рекомендуется.

Чем позднее, тем строже становится серая куропатка, и если возможна на нее охота во второй половине сентября и в октябре, то надо выходить в поле лишь с чутьистой и вполне выдержанной собакой.
Поднятая серая куропатка обычно срывается сразу всем табунком и перемещается на значительное расстояние — до 300-500 м. В пересеченной местности не всегда удается заметить, куда переместились птицы, но, зная, что летают они по прямой, охотник с хорошей собакой вновь их найдет.

Для успеха охоты при первом подъеме табунка серых куропаток нужно постараться разбить его. Сидят одиночные птицы обычно очень крепко, и собака может работать по ним более успешно, чем по выводку.
Для охоты на серых куропаток в пересеченной местности очень хороши легавые собаки, которые работают найденную дичь, с заходом, становясь на стойку с противоположной от охотника стороны. По серым куропаткам хорошо охотиться со спаниелями, которым указанная манера подачи дичи под выстрел более свойственна, чем всем другим легавым. Разумеется, успех охоты на серых куропаток в очень большой степени зависит от знания местности и повадок этой дичи.

Чем позднее, ближе к зиме, тем строже становится серая куропатка, сбившаяся в табунки, и тем труднее ее добыть, но тем ценнее для настоящего охотника такой трофей.

Охота на серую куропатку стала теперь сравнительно редкой и во многих регионах России не разрешается. Там, где этой птицы много, ее добывают (например, на севере) в порядке централизованных заготовок (по договорам) петлями и другими самоловами, а охотники-любители стреляют ее из-под легавой.

После уборки яровых хлебов серая куропатка перемещается в смежные со жнивьем заросшие кустарником овраги, на картофельные ноля. Опытные охотники предпочитают разыскивать серую куропатку среди кустарников, так как в совсем открытых местах куропатки строги и плохо выдерживают стойку собаки. Даже молодой выводок на выстрел охотника обычно не подпускает, бежит от него. Если удается разбить выводок, разогнав птиц в разные стороны поодиночке, они будут лежать гораздо смирнее.

Чтобы разогнать дружную семью серых куропаток, старые охотники применяют очень простой способ. Едва собака потянет по серым куропаткам, хозяин заставляет ее лечь (или оставляет на стойке), а сам описывает порядочный круг и идет навстречу бегущим птицам. Заметив опасность, они залегают, а затем, оказавшись между человеком и собакой, разлетаются веером. Однако медлить с розыском разлетевшихся птиц нельзя, иначе они скоро вновь соберутся вместе.

К началу октября, когда серая куропатка становится слишком осторожной, охота на нее с легавой заканчивается.

Полет куропатки, хотя и прямой, но стремительный, поэтому при стрельбе в нее (дробью № 7, 8) необходимо брать нужное упрежденье.

В глубокоснежные зимы серая куропатка в поисках корма подходят к колхозным гумнам, крытым токам, доверчиво жмется к человеческому жилью. В это время у охотника не только не должна подняться рука на нее, а, наоборот, он обязан помочь бедствующим птицам — выставить им необмолоченный снопик овса, бросить под навес горсть ненужной мякины, поставить капкан на хоря, уберечь птиц от ласки и особенно от бродячих за околицей кошек. Каждая курочка серой куропатки, которую он уберег от гибели зимой, принесет ему летом целый выводок.